Verbessern „Wasserverstärker“ tatsächlich etwas?

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In den letzten Jahrzehnten schwankten die Erwartungen der Amerikaner an ihre Getränke stark zwischen zwei Extremen. In den 1990er Jahren waren süße Getränke der letzte Schrei. Die Limonadenverkäufe befanden sich auf einem scheinbar grenzenlosen Aufwärtstrend. Quaker kaufte die damals aufstrebende Marke Snapple für 1,7 Milliarden US-Dollar in bar, eine Summe, die mich im grellen Licht des Jahres 2023 tatsächlich zum Schnauben brachte, als ich sie las. Gimmick-Getränke wie Surge, Orbitz und SoBe-„Elixiere“ füllten die Regale der Lebensmittelgeschäfte . Als Mittelschüler Ende der 90er Jahre waren meine Konsumgewohnheiten praktisch ein Fallbeispiel für die Marketingmagie dieser Zeit. Ich bin mir nicht sicher, ob außerhalb des Fußballtrainings jemals ein einziger Tropfen klares Wasser meine Lippen berührt hat.

Gegen Ende dieses Jahrzehnts waren bereits die ersten Anzeichen einer bevorstehenden Trendwende sichtbar. Die Skepsis gegenüber Zucker und künstlichen Süßungsmitteln (die größtenteils berechtigt war, einige jedoch auch nicht) nahm stetig zu. Die Limonadenriesen, die den Raum lasen, begannen, ihre eigenen Flaschenwassermarken zu vermarkten, um mit den modischeren Marken wie Evian und Perrier zu konkurrieren. Dasani und Aquafina kamen genau zur richtigen Zeit: Als der Limonadenverkauf zurückging, nahm der Verkauf von Mineralwasser zu. Im Jahr 2016 schätzte die Beverage Marketing Corporation, dass Amerikaner zum ersten Mal mehr Wasser in Flaschen konsumierten – durchschnittlich fast 40 Gallonen pro Kopf – als kohlensäurehaltige Getränke. Auch Leitungswasser hat in immer mehr wiederverwendbaren Wasserflaschen ein neues Zuhause gefunden. Hat irgendjemand einen neuen Stanley Cup?

Kurz gesagt, die Amerikaner waren von der Flüssigkeitszufuhr überzeugt. Wie meine Kollegin Katherine J. Wu kürzlich schrieb, ist die Frage, wie viel Wasser eine bestimmte Person trinken muss, um eine gesunde Grundlinie aufrechtzuerhalten, immer noch Gegenstand erheblicher Meinungsverschiedenheiten unter Experten. Aber mangels klarer Leitlinien – und mit viel Zuspruch aus der Gesundheits- und Wellnessbranche – scheinen viele Menschen einfach entschieden zu haben, dass mehr mehr ist, und streben bis zu einer Gallone pro Tag an.

Das heißt nicht, dass jeder gerne so viel Wasser trinkt. Da sich die Nation dazu diszipliniert hat, ihre Gläser nachzufüllen, waren die Amerikaner gezwungen, sich mit der unbequemen Realität auseinanderzusetzen, dass das tägliche Trinken von klarem Wasser eine Art lästige Pflicht sein kann. Um das Ganze abzuwürgen, sind sie zu Pulvern und konzentrierten Sirupen zurückgekehrt, die Wasser schmackhafter, gesünder oder beides machen sollen. Süße Getränke sind wieder zurück, wenn auch in anderer Form. Geben Sie den Wasserverstärker ein.

Heutzutage gibt es überall in Lebensmittelgeschäften und Convenience-Läden Produkte, die dazu gedacht sind, Ihr Wasser aufzupeppen. Sie sind in kleinen bunten Quetschflaschen oder Einzelportionspackungen erhältlich. Das Verkaufsargument ist ziemlich einfach: Wirf eins in deine Handtasche oder Laptoptasche und anstatt ein abgepacktes Getränk zu kaufen, spritzt du ein paar Tropfen Sirup oder mischst ein oder zwei Esslöffel Pulver in normales Wasser. Voilà. Jetzt ist Wasser besser. Hierbei handelt es sich nicht gerade um eine neue Produktart: Pulvermischungen von Crystal Light und Gatorade gab es bereits in den 1980er Jahren. Doch im Gegensatz zu den Wasserverstärkern von früher werden die heutigen Mischungen meist in Einzelportionen statt in großen Mengen portioniert.

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Laut Phil Lempert, einem Lebensmittelexperten und Gründer der Website Supermarket Guru, lassen sich Wasserverbesserer grob in zwei Kategorien einteilen: kalorienarme Aromen wie die hochkonzentrierten MiO-Tropfen von Kraft Heinz und feuchtigkeitsspendende Sportgetränke (oder Katergetränke). B. pulverförmige Elektrolytpakete von Liquid IV. Sowohl MiO als auch Liquid IV kamen Anfang der 2010er Jahre auf den Markt. Innerhalb weniger Jahre traten Konkurrenten wie LMNT, Cure und Buoy auf den Markt, zusammen mit neuen Marktteilnehmern alter Marken, darunter Crystal Light und Gatorade. Die meisten dieser Marken rühmen sich des niedrigen Zuckergehalts ihrer Produkte; Sogar einige der Geschmacksverstärker wie Skittles, Starburst oder andere Süßigkeiten basieren auf künstlichen oder alternativen Süßungsmitteln und haben nur wenige Kalorien. Weitere Inhaltsstoffe wurden in neue Produkte integriert: Unternehmen wie Cure stellen jetzt koffeinhaltige Konzentrate her. Liquid IV enthält ein Pulver, das Melatonin zum Schlafen enthält. Viele andere Produkte enthalten mittlerweile zusätzliche Vitamine, Mineralien oder Elektrolyte. Viele Wasserverstärker sind im Wesentlichen zu trinkbaren Nahrungsergänzungsmitteln geworden.

Der Anstieg der Wasserverbesserer lässt sich leicht an den Verkaufszahlen ablesen. Darren Seifer, Analyst für die Lebensmittel- und Getränkeindustrie beim Verbraucherdatenunternehmen Circana, sagte mir, dass die Produkte zwar immer noch einen kleinen Teil des gesamten Getränkemarktes ausmachen, aber ein stetiges Wachstum verzeichnen. Im Jahr 2022 stieg das Verkaufsvolumen von Sportgetränkemischungen – der Kategorie, in die das Unternehmen die meisten Wasserverstärker einordnet – im Vergleich zum Vorjahr um 15 Prozent. Laut Seifer war das Wachstum bei einigen Marken deutlich größer. Ein Sprecher von Liquid IV, das 2020 von Unilever gekauft wurde, sagte mir, dass sich der Umsatz der Marke in den letzten vier Jahren jeweils fast verdoppelt habe.

Wie so viele kulturelle Phänomene sind auch Wasserverbesserer Gegenstand eines viralen Trends geworden. WaterTok, eine Untergruppe von TikTok, bei der Benutzer verschiedene Pulver und Sirupe in riesigen isolierten Wasserflaschen zu Rezepten mischen und kombinieren, überschwemmte Anfang des Jahres das Internet mit Tipps, wie man Leitungswasser unter anderem wie einen Geburtstagskuchen schmecken lässt. (Wie die meisten TikTok-Trends ist es ein wenig extrem und scheint nicht besonders darauf hinzuweisen, wie normale Menschen die Produkte letztendlich verwenden. TikTok Frankenwasser klingt irgendwie furchterregend, und einige Gesundheitsexperten haben Bedenken hinsichtlich seines Potenzials geäußert Missbrauch als Abnehmhilfe.)

Das ganze Konzept der Wasseraufbereitung lässt sich leicht verspotten: Warum genau finden es manche Menschen nicht, normales Wasser zu trinken? Warum brauchen sie es, damit es wie Skittles schmeckt? Warum glauben manche Leute, dass ausgerechnet ein beliebiges Wellness-Unternehmen tatsächlich in der Lage sein könnte, das Wasser zu verbessern? Sobald Sie das Wasser in Ihrem Glas haben, hören Sie einfach damit auf! Trink das! Und ja, das Trinken von Aspartamwasser von Jolly Rancher kommt mir lächerlicher vor, als nur eine Diät-Cola zu trinken. Aber wenn Sie Ihren unmittelbaren Abscheu vor dem gelegentlichen Branding von lizenzierten Süßigkeiten loslassen und Wasserverstärker als ein Konzept für sich betrachten, werden Sie feststellen, dass sich selbst das Schlimmste davon funktionell nicht viel von einem zuckerfreien Sportgetränk unterscheidet oder kalorienarme Limonade. In den meisten Fällen sind sie wohl besser, wenn Ihr Ziel darin besteht, ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen, sich etwas Leckeres zu gönnen und etwas Einfluss darauf zu haben, wie viel Zucker oder Süßstoff Sie dabei zu sich nehmen.

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Es gibt wenig Grund zu der Annahme, dass die Menschen, die Wasseraufbereiter verwenden, dies auf Kosten des reinen Wassers tun, das sie sonst trinken würden. Der Verbrauch von reinem Wasser in den USA ist allen Anzeichen nach weiterhin robust. Es sind vor allem die Verkäufe von Limonaden und Säften, die im Allgemeinen schleppend verlaufen, was zumindest darauf hindeutet, dass für viele Menschen, die diese Art von Getränken mögen, der Kompromiss, der tatsächlich eingegangen wird, zwischen Wasserverstärkern und einem stark gesüßten Getränk besteht . In vielen Fällen scheint dieser Kompromiss insgesamt positiv zu sein, insbesondere weil die Verstärker es den Menschen ermöglichen, zu steuern, wie viel Süße tatsächlich in ein Getränk gelangt. Dies garantiert nicht, dass Menschen geringere Konzentrationen an Aromastoffen konsumieren, ermöglicht es ihnen aber zumindest, dies zu tun, wenn sie dies wünschen.

Um wirklich zu verstehen, warum Menschen plötzlich so begeistert von Wasseraufbereitern sind, muss man auch einen Blick über den Getränkemarkt hinaus und auf die Art von Gefäßen werfen, die so oft für den Konsum verwendet werden: wiederverwendbare Wasserflaschen und Isolierbecher mit großem Fassungsvermögen. Den Daten von Circana zufolge verkaufen sich die Hydro Flasks und Yetis und Stanleys der Welt immer noch wie warme Semmeln, und sie stellen eine erhebliche Veränderung in der physischen Realität dar, wie viele Amerikaner ihre täglichen Flüssigkeiten zu sich nehmen – und möglicherweise auch wie viel davon Flüssigkeiten, die sie trinken möchten. Wenn Sie bei der Arbeit bereits 30 oder 40 Unzen Wasser auf Ihrem Schreibtisch haben, ist es weniger sinnvoll, ein Gatorade- oder Kokoswasser oder ein anderes vorgemischtes Getränk mit sich herumzutragen, als es sonst der Fall wäre, und ein paar Päckchen gesüßten Elektrolyten dabei zu haben Puder in die Laptoptasche zu packen ist vergleichsweise einfach.

Im Zentrum all dessen steht eine grundsätzliche Angst. Die Amerikaner wollen für ihre Gesundheit tun, was sie können, aber für so viele Menschen sind die bedeutsamsten Veränderungen – ein einfacherer und erschwinglicherer Zugang zu nahrhaften Lebensmitteln; sich Zeit für Bewegung nehmen; weniger Stress – sind schwer zu erreichen oder liegen außerhalb ihrer Kontrolle. Der Austausch von zuckerhaltigen Getränken gegen vermeintlich gesündere Alternativen ist vielleicht nicht lebensverändernd, aber es fühlt sich zumindest so an. „In Bezug auf gesundes Verhalten ist das eine untergeordnete Frage“, sagte mir Caleb Bryant, Lebensmittel- und Getränkeanalyst beim Verbraucherdatenunternehmen Mintel. Die gleiche Angst besteht bei Menschen, die regelmäßig Wasser in Flaschen kaufen. Seifer von Circana weist darauf hin, dass es sich immer noch um eine große Gruppe handelt, deren Zahl noch nicht zurückgegangen ist. Wenn Sie Wasseraufbereiter verkaufen, müssen Sie Flaschenwassertrinker nicht von einem Produkt abbringen, das sie bereits mögen, wie Sie es bei einem Flaschengetränk tun würden – Sie müssen sie nur davon überzeugen, dass sie gelegentlich gerne etwas hinzufügen möchten .

Die Verstärker haben ihre Grenzen. Die damit einhergehende Freiheit kann Verbraucher leicht in die Irre führen, wie viel besser selbst gemixte Getränke tatsächlich sind: Die Experten, mit denen ich gesprochen habe, waren sich alle einig, dass zumindest einige Leute anscheinend davon ausgehen, dass ihr Getränk egal ist, wie viel oder welche Art von Wasserverstärker sie verwenden ist von Natur aus gesünder als etwas Fertigverpacktes, nur weil sie zuerst das Wasser sehen, bevor sie etwas hinzufügen. Auf diese Weise profitieren die Marken, die hinter Wasserverstärkern stehen, immer noch stark von dem verwirrenden Hype um die Flüssigkeitszufuhr, der die Menschen seit Jahren auf zweifelhaft gesunde Weise um ihr Geld bringt.

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Alles in allem scheinen Wasseraufbereiter jedoch etwas Begehrenswertes für Menschen zu bieten, die ihr Wasser etwas schmackhafter haben möchten, und für Unternehmen, die es an sie verkaufen möchten. Sie sind in gewisser Weise eine seltene Win-Win-Situation: Die kleineren, leichteren Anteile von Wasserverstärkern haben erhebliche Vorteile für die Unternehmen, die sie vermarkten, so Lempert von Supermarket Guru. Das Getränkegeschäft als Ganzes sei bereits eine profitablere und weniger kostenintensive Kategorie als viele andere Sektoren der Lebensmittelindustrie, sagte er mir, was wahrscheinlich dazu beiträgt, dass all die Neulinge in die Kategorie der Wasserverstärker strömen – Sie sind kostengünstig in der Herstellung und verderben nicht so schnell. Wenn man den Kauf von Plastikflaschen sowie das Verpacken, Versenden und Lagern schwerer Flüssigkeiten überflüssig macht, wird die Getränkerechnung noch besser. Verbraucher sehen in diesen Unterschieden auch einige Vorteile: Sie erzeugen weniger Plastikmüll (solange man nicht immer Wasser in Flaschen kauft, um es damit zu verwenden), nehmen weniger Platz in der Speisekammer ein und sind manchmal pro Portion günstiger als eine Flasche Alternative.

Letztendlich ist der größte Treiber für die Beliebtheit von Wasserverbesserern wahrscheinlich einfach die Natur des Wassers selbst. Es ist großartig, aber jeden Tag eine Menge davon zu trinken, kann zur Plackerei werden. Diese Zusatzprodukte spielen eine Rolle bei der Tendenz, mit Wasser herumzuspielen, um Gesundheit, Stimulation oder Vergnügen zu erreichen, das Menschen seit Tausenden von Jahren haben. Tees, Kaffee, Bier, Wein und gesüßte, fruchtige Getränke wie Aguas Frescas wurden alle entwickelt, weil Wasser – so bescheiden und praktisch es auch ist – in gewisser Weise einfach nicht alle Bedürfnisse und Wünsche unserer Vorfahren befriedigte . Jetzt, wo viele Menschen glauben, dass sie für ihre Gesundheit jeden Tag literweise Wasser trinken müssten, haben sie ein uraltes Problem wiederentdeckt. Ja, Wasser ist großartig. Aber vielleicht könnte es besser sein oder zumindest mehr Spaß machen?

Sie müssen Wasser trinken; Die Nachteile einer übermäßigen Flüssigkeitszufuhr treten erst dann richtig in Erscheinung, wenn das Volumen extrem wird. Aber im Streben nach perfekter körperlicher Gesundheit auf ein wenig Spaß oder Geschmack zu verzichten, ist etwas, was Menschen noch nie besonders gut können. In einem mittelalterlichen religiösen Text wurde sogar das Trinken von ausschließlich klarem Wasser als gerechte Strafe für das Schwören gegen Gott erwähnt. Vor diesem Hintergrund wäre es vielleicht töricht gewesen zu erwarten, dass im 21. Jahrhundert bei so vielen Alternativen reichlich klares Wasser lange Zeit das weit verbreitete Getränk der Wahl sein würde.