Wo Donald Trump Bernie Sanders trifft

Ein erfolgreicher Country-Künstler beleidigte Progressive, die sein Lied nicht als Urschrei des Schmerzes erkennen konnten.

Aktualisiert am 28. August 2023 um 8:25 Uhr ET

Die Zukunft der progressiven Politik in Amerika könnte sich darum drehen, ob jemand wie Chris Murphy, ein US-Senator aus einem wohlhabenden Bundesstaat New England, kulturell und politisch eine gemeinsame Basis mit einem Mann wie Oliver Anthony finden kann. Anfang dieses Monats warf Anthony, ein junger Country-Sänger, sein Lied „Rich Men North of Richmond“ in den politisch-kulturellen Topf des Landes. Als rotbärtiger Schulabbrecher, ehemaliger Fabrikarbeiter und nahezu unbekannter Spieler spielte er in den Wäldern von Virginia Gitarre und sang mit eindringlichem Klang über die Verzweiflung des Arbeiterlebens:

Ich habe meine Seele verkauft und den ganzen Tag gearbeitet

Überstunden für beschissene Bezahlung

Also kann ich hier draußen sitzen und mein Leben verschwenden

Zieh zurück nach Hause und übertöne meine Sorgen.

Sein Lied, das zu einem unwahrscheinlichen landesweiten Hit wurde, kritisierte auch „fettleibige“ Sozialhilfeempfänger und hohe Steuern. Die Rechte applaudierte und das schreckte die Linke ab. Vox taufte Anthony zum rechten Breakout-Star; Variety erhob den Vorwurf, er sei ein „Industriebetrieb“; Die Washington Post erahnte in seinem Lied das „Mainstreaming“ der Verschwörungskultur. Die Presseberichterstattung über Anthony und der abweisende Ton der Linken änderten sich erst am Freitag, als der Sänger ein Video veröffentlichte, in dem er die Befürwortung seines Liedes durch die Rechten dementierte.

Senator Murphy, ein Liberaldemokrat aus Connecticut, zuckte von Anfang an angesichts der Anti-Wohlfahrts- und Anti-Steuer-Themen zusammen, die in der Country-Musik kaum neu sind. Aber er war mehr beeindruckt von der Qual, die in einem eindringlichen Lied eines Künstlers enthalten ist, der mit Alkoholismus und Depressionen zu kämpfen hat und in einem Wohnmobil im ländlichen Virginia lebt.

Ich habe kürzlich mit Murphy telefoniert, um über all das zu sprechen. „Die Dinge, die er sagt, nur lächerlich zu machen und abzutun, ist eine wirklich verpasste Chance“, sagte mir der Senator. „Ich mache mir Sorgen, dass wir in eine Welt eintreten, in der wir nicht reden, wenn die Menschen nicht zu 110 Prozent mit uns übereinstimmen.“

Lesen Sie: Warum Demokraten hispanische Wähler verlieren

Indem Murphy ein umfassenderes Gespräch vorschlägt, hat er sich eine interessante Aufgabe gestellt. Manchmal fragt er sich, ob Liberale einen Urruf des Schmerzes als das erkennen können, was er ist. Anthony singt in einem Argot voller kultureller Anspielungen, die für manche beleidigend oder zumindest fremdartig klingen könnten (ein Kommentator kritisierte seinen angeblich minderwertigen Einsatz von Reimen). Progressive, die eine kaputte Wirtschaft reparieren wollen, argumentiert Murphy, sollten besser einen Weg finden, Menschen wie Anthony anzuhören. Vor diesem Hintergrund verfasste Murphy vor ein paar Wochen einen Beitrag auf X (früher bekannt als Twitter):

A. Ich denke, Progressive sollten sich das anhören. Zum Teil, weil es einfach eine gute Melodie ist.

B. Sondern auch, weil es den Weg der Neuausrichtung aufzeigt. Anthony singt über die Seelenlosigkeit der Arbeit, Scheißlöhne und die Macht der Eliten. Für alle Probleme hat die Linke bessere Lösungen als die Rechte.

Murphys Kommentar gefiel seinem Stamm nicht. Einige Social-Media-Liberale – die skeptisch waren, dass die Beziehungen zwischen den Demokraten und der ländlichen Arbeiterklasse wiederhergestellt werden können – verurteilten Murphys Abfall vom Glauben und fragten sich schelmisch, ob er sich den Kopf angeschlagen hatte. Andere murrten, dass der 50-jährige Senator in seiner zweiten Amtszeit eine erste Herausforderung verdient habe.

Murphy ist ein wiederholter Provokateur. Im Juli twitterte er: „Es gibt viele Sozialkonservative, die an eine populistische Wirtschaftspolitik glauben, und es wäre eine gute Idee, diese Leute in einer demokratischen/linken Koalition zu haben und etwas mehr Spannungen innerhalb der Bewegung hinzunehmen.“ Kulturprobleme als Konsequenz.“ Dieser Beitrag enthielt eine völlig unwissenschaftliche, aber dennoch aufschlussreiche Umfrage, die ergab, dass 77 Prozent der Befragten nicht seiner Meinung waren.

Murphy beharrte mir gegenüber darauf, dass er sich weiterhin standhaft für die Rechte von Schwulen und Transgendern einsetze – ein großer Keil, der gehobene Liberale mit Hochschulabschluss von sozial konservativen, weniger wohlhabenden Wählern trennt. Aber Murphy lehnte es ab, seiner breiteren Sichtweise auszuweichen: Die Arbeiterklasse, ob auf dem Land oder in der Stadt, leidet unter Schmerzen und entfernt sich von der Politik im Allgemeinen und dem Liberalismus im Besonderen.

Murphy unterstützte Hillary Clinton bei den Vorwahlen 2016 und Joe Biden bei der Vorwahl 2020, tendiert aber nun zu einem populistischen Polestar. „Da draußen in Amerika ist eine Neuausrichtung im Gange, die von den Eliten nicht anerkannt wird“, sagte Murphy. „An der Bewältigung dieser metaphysischen Krise der Arbeiterklasse könnten Elemente der Bernie-Sanders-Koalition und der Trump-Koalition beteiligt sein.“

Er stellt fest, dass die Herausforderung der Demokraten über die weißen Menschen hinausgeht. Die Wähler der lateinamerikanischen Arbeiterklasse haben sich bei den jüngsten Wahlen immer weiter von den Demokraten distanziert. Sogar die Unterstützung der schwarzen Arbeiterklasse, der Kern der Demokratischen Partei, hat Anzeichen von Brüchen gezeigt. „Der Kummer in diesem Lied wurde von einem jungen weißen Landmann zum Ausdruck gebracht“, sagte Murphy. „Aber diese Angst kommt Ihnen bekannt vor, wenn Sie einem jungen Afroamerikaner in Hartford, Connecticut, zuhören würden, der über ein System spricht, das zur Bereicherung der Wirtschaftseliten eingerichtet wurde.“

Murphy, der adrett aussehende Sohn eines Unternehmensanwalts und scheinbar nationale Ambitionen, ist ein ungewöhnlicher Populist. Aber er scheint darauf bedacht zu sein, zuzuhören. Anfang dieses Monats reiste er in die Stadt Boone in North Carolina in den Blue Ridge Mountains, wo 37 Prozent der Bevölkerung unterhalb der Armutsgrenze leben. „Es ist eine der ärmsten Regionen Amerikas und bietet eine andere Konversation als in den Vorstädten Amerikas“, sagte er. „Diese Reise hat mich darin bestärkt, dass wir uns nicht auf das konzentrieren sollten, was uns trennt.“

Todesfälle aus Verzweiflung – also durch Selbstmord, Drogenüberdosis und Alkoholismus – nehmen erschreckend schnell zu. Im Jahr 2021 lag die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung in den Vereinigten Staaten bei über 106.000. Im Vergleich dazu verzeichnete die Europäische Union, in der 100 Millionen Menschen mehr leben, in diesem Jahr etwa 6.200 Todesfälle durch Überdosierung. Solche Todesfälle ereignen sich in der Regel entlang wirtschaftlicher und bildungsbezogener Grenzen.

Jennifer Sherman, Professorin an der Washington State University und Präsidentin der Rural Sociological Society, hat Jahrzehnte unter Arbeitern und armen Menschen in den Bergen und Ebenen des Westens verbracht. Sie hat ein allgegenwärtiges Verlustgefühl beobachtet. Sie erzählte mir, dass Arbeiter aussteigen oder in Dienstleistungsjobs landen und aussichtslose Kämpfe mit den Reichen um die Zoneneinteilung und die Kontrolle über Land, Wälder und Wasser führen. „Wenn die Demokraten herausfinden wollen, wie sie relevant sein können, müssen sie über das ‚Vertrauen Sie uns, wir kümmern uns‘ hinausgehen“, sagte Sherman.

Die Republikaner sind sich dieser sich verändernden Klassentektonik bewusst. „Ich habe einen sehr klugen konservativen Freund, der die nächsten fünf Jahre als einen Wettlauf beschreibt“, sagte Murphy, „um zu sehen, ob die Rechte wirtschaftlich fortschrittlicher werden kann, bevor die Linke zu einem größeren Zelt wird.“

Manche Menschen mit heterodoxer Politik sehen im aktuellen Tumult Chancen für politische und wirtschaftliche Veränderungen. Sohrab Ahmari, Gründer und Herausgeber der Zeitschrift Compact, bezeichnet sich als Mann der Rechten, doch seine Politik ist eine merkwürdige Mischung. Er ist ein katholischer Kulturkonservativer, der sich auch für die Gewerkschaft einsetzt und den New Deal von Präsident Franklin D. Roosevelt bewundert. In seinem jüngsten Buch Tyranny, Inc. argumentiert er, dass republikanische und demokratische Führer die Wirtschaft dereguliert und es Unternehmen ermöglicht haben, die stabilen, gut bezahlten Arbeitsplätze der amerikanischen Arbeiterklasse zu zerstören. Es ist, als würde das Opus Dei mit dem katholischen Arbeiter einen Tango tanzen.

Lesen Sie: Wie weiße Wähler der Arbeiterklasse zur Grundlage der GOP wurden

Ahmari zollt Biden widerwillig Anerkennung dafür, dass er Geld in Arbeitergemeinschaften gesteckt hat, und bewundert Murphy offen dafür, dass er ein neoliberales Vorgehen in Frage stellt, das beide Parteien dominiert hat. Der Senator von Connecticut „nimmt den Konflikt zwischen der Landarbeiterklasse und der Demokratischen Partei ernst“, sagte mir Ahmari. „Er hat Recht, wenn er von seiner Partei mehr verlangt als nur Spott.“

In unserem Gespräch erwähnte Murphy mehrmals den populistischen Fahnenträger seiner Partei, Bernie Sanders. Das erinnerte mich an einen Tag vor einigen Jahrzehnten, als ich in das Lamoille River Valley im Norden von Vermont reiste, um Sanders Wahlkampf in einem Raum voller Milchbauern zu beobachten – überwiegend französisch-amerikanische, katholische und konservative. Sanders war keiner von denen, er sprach nur fließend Brooklynesisch. Er redete weiter über Milchpreise und Konzerne, die Tarife festlegten und Leute wie sie unter Druck setzten, und das Publikum nickte mit. Er würde in diesem Bezirk 65 Prozent der Stimmen erhalten; Einer dieser Bauern sagte mir: „Bernie spricht wie ich. Er hat meine Stimme.“

Murphy sucht nach so etwas wie dieser Sprache, um auf das Leid der Arbeiterklasse des Landes einzugehen. Vielleicht ist das ein Wunschtraum und die amerikanische Politik ist zu kaputt.

Aber als Gegenmeinung können Sie Folgendes bedenken: Am Freitag hat Anthony ein YouTube-Video gepostet, in dem er im Fahrerhaus seines Lastwagens sitzt und über die Turbulenzen der letzten Wochen spricht. Es war in jeder Hinsicht faszinierend.

„Es ist ärgerlich zu sehen, wie Leute in konservativen Nachrichten versuchen, sich mit mir zu identifizieren, als wäre ich einer von ihnen“, sagte er einmal. „Ich sehe, dass die Rechte versucht, mich als einen der Ihren zu charakterisieren“, fuhr er fort, „und ich sehe, dass die Linke versucht, mich zu diskreditieren, vermutlich als Vergeltung.“ Als Reaktion auf die Beschwerden der Linken, dass er die Armen angreife, zitierte er einige Texte aus einem anderen seiner Lieder:

Nadeln auf der Straße, Leute, die kaum überleben

auf Gehwegen neben Autobahnen voller selbstfahrender Autos,

Den Armen geht es weiterhin schlecht, und den Reichen geht es weiterhin gut.

Er scheint genau der Typ zu sein, den die Progressiven für sich gewinnen sollten.