Rezension: Eine Geschichte von Trauer und Überleben brodelt in „Stew“

Das Kirchenessen ist nicht das Einzige, was in Mamas Küche in „Stew“ vor sich hin brodelt. Zora Howards Stück, eine Finalistin für den Pulitzer-Preis 2021 für Schauspiel, das jetzt bis zum 6. August im Pasadena Playhouse zu sehen ist, hat den Generationenkonflikt im Blick, der in einer Familie schwarzer Frauen immer wieder auf Hochtouren kocht.

Mama (LisaGay Hamilton) ist äußerst anspruchsvoll, rührt im Topf und gibt strenge Befehle. Dies ist ein großer Tag für sie – aus Gründen, die wir nur vermuten können – und sie möchte, dass alles perfekt ist. Ihre Tochter Lillian (Roslyn Ruff) hat mit ihrer kleinen Tochter Lil' Mama (Samantha Miller) und ihrem Sohn Junior (der im Stück nicht vorkommt, dessen Anwesenheit außerhalb der Bühne aber für die Geschichte von entscheidender Bedeutung ist) eine besondere Reise unternommen.

Die 17-jährige Nelly (Jasmine Ashanti), die ans Telefon gefesselt ist, lebt bei Mama. Sie scheint ihre jüngste Tochter zu sein, doch Howard verzichtet auf eine geradlinige Darlegung und betrachtet das Geschehen durch einen leicht verträumten Filter. Jeder der Charaktere hat eine Hintergrundgeschichte, aber was in ihrem Leben vor sich geht, erfahren wir vor allem durch ihren oft hitzigen Austausch.

Die Spannung in der Küche ist unerbittlich. Mama, der das letzte Wort zusteht, hat nicht näher bezeichnete gesundheitliche Probleme. Lillian hat Eheprobleme. Nelly steckt mitten in einer Romanze, die ihre Zukunft in eine neue Richtung lenkt. Und Lil' Mama versucht nur, sich aus dem Kreuzfeuer herauszuhalten.

Howard hat ein etwas anderes Küchendrama geschrieben. Bei „Stew“ geht es mehr um Muster als um Handlung. Die Geschichte wird auf ihrem Weg der Wiederholung verfolgt. Die alltäglichen Sorgen, Enttäuschungen und Hoffnungen von drei Generationen schwarzer Frauen werden aufgezeichnet. Das Gleiche gilt für ihre Ausdauer, eine Welt voller wirtschaftlicher Not, emotionaler Vernachlässigung und chronischer Gewalt zu überleben.

Der konzeptionelle Entwurf von „Stew“ ist möglicherweise überzeugender als die Ausführung. Das Drama hat eine statische Qualität, die aus sich wiederholenden Gesprächssträngen besteht. Das Stück entwickelt sich nicht so sehr, sondern bricht aus. Hinweise auf das tragische Ende werden diskret platziert, aber erst im Nachhinein wird klar, dass die Punkte zusammenhängen.

Als Lil' Mama verrät, dass sie sich für eine Rolle in Shakespeares „Richard III“ bewirbt, scheint die darauf folgende Diskussion eher nebensächlich zu sein. Sie ist bereit für die Rolle einer verwitweten Königin, deren Kinder ermordet werden. Mama, die Gründerin und emeritierte Direktorin der Mt. Vernon High Dramatic League und erste Solistin der Greater Centennial AME Zion Church, bringt ihr bei, die Wahrheit der Klageszene der Mutter zu erfahren. Sie kennt die Realität eines traumatischen Verlusts und möchte, dass ihre Enkelin versteht, was ihre Figur durchmacht.

Die Charaktere sind Spiegelbilder voneinander. Jede dieser Frauen ist anders, aber ihre humorvollen Scherze und ihre Wutausbrüche und Frustrationen scheinen aufgrund der generischen Qualität des Dialogs austauschbar zu sein. Die Wirkung kann nervig sein.

Der Inszenierung unter der Regie von Tyler Thomas auf einem von Tanya Orellana entworfenen Küchenset, das glaubwürdig genug aussieht, um ein üppiges Buffet zu kreieren, fehlt die nötige Textur, um Howards schwierige Aufgabe zu bewältigen. Die Schauspieler sind für sich genommen alle in Ordnung, aber in einem intimeren Haus würde das Stück fesselnder sein. („Eintopf“ würde von den zusätzlichen Erkenntnissen profitieren, die Nahaufnahmen liefern können.)

Hamilton, die für ihre unvergessliche Leistung in Athol Fugards „Valley Song“ einen Obie gewann, führt Mamas diktatorische Befehle aus wie eine Frau, der das Gefühl gegeben wurde, dass sie in dieser Welt keinen Platz für Fehler hat. Als Lillian bringt Ruff eine sanfte Höflichkeit in die lautstarken Auseinandersetzungen der Familie ein und zeigt eine herzzerreißende Verletzlichkeit, wenn sie erzählt, wie ihre Ehe emotional scheiterte. Ashantis Nelly ist kühn und glaubwürdig stürmisch. Millers Lil' Mama ist überzeugend jugendlich in ihrem Entschluss, in Ruhe gelassen zu werden.

Zusammen bilden diese vier Frauen eine zusammengesetzte Figur. Sie sind die Hauptbestandteile eines dramatischen Angebots, das komplexer ist als seine oberflächliche Vertrautheit. Howard versucht, realistische Konventionen zu durchbrechen und etwas zeitlos Tragischeres zu schaffen.

„Stew“ endet mit einer zweideutigen Note, die die zeitliche Realität durcheinander bringt. Was geschieht, ist schmerzlich, aber das Stück lässt kaum Zweifel an der Überlebensfähigkeit schwarzer Frauen aufkommen.

'Eintopf'

Wo: Pasadena Playhouse, 39 S. El Molino Ave., PasadenaWann: 20:00 Uhr mittwochs bis freitags, 14:00 und 20:00 Uhr samstags, 14:00 und 19:00 Uhr sonntags. Endet am 6. August. Preis: 35 $ und mehr. Info: (626) 356-7529 oder PasadenaPlayhouse.org. Laufzeit: 1 Stunde, 30 Minuten (keine Pause).